Por mucho tiempo, las mujeres han cumplido un rol clave en el desarrollo del jazz, incorporando una mezcla de sofisticación y frescura que amplió y le dio forma a este género musical. Women of Jazz presenta vocalistas femeninas de varias épocas – talentos extraordinarios que comenzaron a cantar durante los últimos años de la década del 1940 cuando se produjo el auge del jazz, artistas destacadas de las últimas dos décadas y jóvenes que recién ahora comienzan a dejar su huella. Cada una tuvo una amplia variedad de influencias musicales que van desde las leyendas del jazz como Billie Holiday y Frank Sinatra hasta las baladas de la música country y del blues. A través de la variedad de colores y texturas de la música jazz, ellas experimentan algo de lo que significa ser humano desde un punto de vista femenino.

1. Melody Gardot - Goodnite

Melody Gardot, nativa de Nueva Jersey, comenzó a cantar en los albores de su adolescencia. En 2004, sufrió graves lesiones a raíz de haber sido atropellada por un automóvil mientras montaba en bicicleta. Internada durante varios meses, se inclinó por la música para acelerar su recuperación y hasta grabó varias canciones en su habitación del hospital. Estas canciones llevaron a la presentación de su álbum con un sello discográfico importante en 2007.

“Goodnite” (Buenas noches) es un perfecto ejemplo del estilo musical de moda de Gardot, alegre y moderno, con texturas multidimensionales que crean una atmósfera evocadora para sus cantos cautivantes.

2. Madeleine Peyroux - Dance Me to the End of Love

Madeleine Peyroux nació y creció en los EE.UU. y vivió en París durante su los primeros años de su adolescencia. Cuando tenía 15 años, comenzó a cantar en las calles del Latin Quarter con un grupo llamado The Riverboat Shufflers. Finalmente pasó a la banda The Lost Wandering Blues and Jazz Band y antes de cumplir 20 años ya estaba haciendo giras por Europa, cantando el repertorio de blues y jazz clásicos de Estados Unidos de músicos legendarios como Fats Waller, Billie Holiday y Ella Fitzgerald.

Aunque su canto se asemeja al de Billie Holiday, Peyroux aborda la música de manera diferente, mezclando una variedad de influencias eclécticas desde el romántico swing de cabaret hasta la poesía irónica de los cantautores contemporáneos.

“Dance Me to the End of Love” (Báilame hasta el fin del amor), por ejemplo, es una conmovedora canción de amor de Leonard Cohen, poeta y músico canadiense, que se mece al compás de pequeños y suaves tambores militares, el sonido de las cuerdas de un bajo tocado con púa y los acordes de un alegre piano.

3. Cassandra Wilson - Lover Come Back To Me

Cassandra Wilson, una de las figuras precursoras entre las artistas femeninas de jazz de la generación actual, rompió el molde a principios de los años 90 con su exclusiva combinación de los ritmos del bebop y arreglos musicales reducidos al mínimo en un repertorio que incluye los clásicos de jazz, de blues de Misisipí y de rock popular.

Criada en Jackson, Misisipí, cerca del delta de Misisipí, Wilson terminó la universidad cantando versiones de pop y ritmo y blues en bandas locales. Luego de graduarse en la universidad, un año de estudios en Nueva Orleáns con el padre de Wynton Marsalis, el pianista Ellis Marsalis, y con otros grandes músicos de Nueva Orleáns la ayudó a formarse en el lenguaje de jazz.

En “Lover Come Back To Me” (Amor, vuelve a mi), la banda despega rápidamente, tocando el famoso clásico en un tempo de doble tiempo. La voz sensual de la cantante entra para cantar varios versos medidos en forma convencional, sólo para regresar con su propia contribución de doble tiempo, cantando el título de la canción una y otra vez en respuesta a una trompeta con sordina a medida que la canción termina.

4. Sophie Milman - Lonely in New York

Sophie Milman tenía tan sólo siete años cuando sus padres emigraron de los Montes Urales de Rusia a Israel después de la desintegración de la Unión Soviética. Cuando tenía 16 años, su familia volvió a emigrar, esta vez, desde Israel a Canadá. Para ese entonces, ya había desarrollado afición por la música de Ella Fitzgerald, de Oscar Peterson y de Count Basie.

Gracias a una presentación en un programa matutino de TV de Toronto cuando tenía 21 años obtuvo un contrato de grabación. Su álbum debut, titulado con su nombre, se convirtió en un éxito mundial, mientras que su segundo álbum ganó el premio Juno de Canadá en 2007 como mejor álbum vocal de jazz del año.

“Lonely in New York” (Sola en Nueva York) tiene muchos toques de jazz clásico, incluyendo un ritmo moderno, grandes trompetas y brillantes letras, además de los elementos del violín de jazz gitano y de klezmer.

5. Hope Waits - I’ll Be Satisfied

Criada en Monroe, Louisiana, lugar que se considera un cruce musical en la parte norte del estado, Hope Waits (quien no es pariente del cantautor Tom Waits) creció cantando la música de la iglesia Baptista en un coro del Ejército de Salvación y componiendo sus propias canciones en un radio grabador que guardaba cuidadosamente debajo de su cama.

Al absorber una gran variedad de influencias, ella desarrolló un estilo vocal único, que es a la vez inocente y sensual. Su grabación debut, realizada con la ayuda del guitarrista Peter Malick, quien también trabajó con Norah Jones, mezcla las influencias de jazz clásico de Bob Dylan y de ritmo y blues y de las baladas con sabor a música country.

6. Kate Paradise - Mean to Me

Kate Paradise forma parte de una nueva generación de músicos de jazz que se benefician de los programas de educación sobre el jazz que se dictan en las universidades. Obtuvo un título académico en la Universidad de Miami y actualmente enseña música en la Universidad de Belmont en Nashville, Tennessee. Incluso, su álbum debut contiene una grabación en vivo del recital que realizó para la licenciatura.

La educación formal le ayudó a solidificar su amor por los estándares de jazz clásico. “Las canciones que canto son en su mayoría las canciones del gran cancionero de Estados Unidos”, dice Paradise. “Y cuando interpreto esas canciones, a menudo me hacen bromas relacionadas con lo joven que soy para cantar esas canciones. Pero para mí, éstas son simplemente las mejores canciones que se han escrito”.

Un buen ejemplo es “Mean to Me” (Cruel conmigo), escrita en 1929 y, desde entonces, grabada por varios cantantes exitosos de jazz. Esta versión presenta un acompañamiento muy simple y elegante, una versión de cuarteto de jazz con un solo de piano moderno que inmediatamente lleva a que la cantante aparezca sola con un canto que simula el sonido de un instrumento antes de volver a afinar las brillantes letras bluseras.

7. Jennifer Hartswick - Lover Man

La vocalista y trompetista Jennifer Hartswick recibió formación en música clásica, comenzó a estudiar jazz a los 15 años y no mucho después, le presentaron a Trey Anastasio, guitarrista y líder de la banda jam Phish. Comenzó como vocalista invitada en varias grabaciones de Phish, y más adelante le pidieron que se uniera a la banda solista de Anastasio el mismo día que, independientemente de esto, ella había decidido dejar la universidad.“En lo que a mí respecta, es la historia más increíble del mundo”, dijo Hartswick.“Manejé derecho hasta su casa y comenzamos a escribir líneas de trompeta en su sótano”.

Esa asociación finalmente la colocó en un lugar destacado en las giras musicales de Anastasio y luego en su carrera como solista. El segundo álbum, compuesto completamente de baladas de jazz, se realizó en el estudio de grabación de Anastasio y se publicó con su sello.

Mientras que algunos vocalistas pueden sentirse intimidados a la hora de cantar “Lover Man” (El amante), una balada asociada con Billie Holiday, Hartswick ofrece su propia versión cautivante de este clásico.

8. Stacey Kent - Shall We Dance?

Luego de graduarse de la universidad Sarah Lawrence College con el título de literatura comparativa, Stacey Kent intentó estudiar francés, italiano y alemán en Europa para prepararse para obtener un título superior. Pero antes de darse cuenta, conoció a su futuro marido, el saxofonista de jazz Jim Tomlinson, en Oxford, Inglaterra, y rápidamente se vio a sí misma encabezando la orquesta de una gran banda de swing y cantando en todo Londres.

Como admiradora de Frank Sinatra y de Nat King Cole, el abrazo de Kent a los clásicos de jazz, combinado con una sensibilidad musical moderna y aprecio por las letras sofisticadas, ha solidificado su popularidad a nivel mundial. Entre sus admiradores más destacados se encuentran el presentador de la TV británica David Frost y el actor y director Clint Eastwood, quien la invitó a cantar en la fiesta que realizó cuando cumplió 70 años.

Uno de los favoritos del musical de Broadway The King and I,“Shall We Dance?” (¿Bailemos?) demuestra el estilo delicado de la voz de Kent. La canción tiene un sentimiento blusero ardiente que convierte a este clásico en una invitación sumamente seductora.

9. Della Griffin - It Could Happen to You

El cuñado de Della Griffin, un guitarrista aficionado y aspirante a músico, le dio a Griffin un disco de Billie Holiday cuando ella tenía 11 años. Desde aquel momento, ella comenzó a ahorrar cada centavo de su semanada para comprar discos de Holiday y de otras estrellas de los grandes grupos de jazz de los años 40.

Como una música profesional, Griffin cantó con grupos de doo-wop y de jazz en Nueva York en los años 50 y pasó la mayor parte de los años 70 y 80 como la artista principal del Blue Book Club en Harlem. En 1998, publicó el que fue su tercer álbum, un tributo musical a su inspiración, Billie Holiday.

“It Could Happen to You” (A ti te podría pasar) es una canción clásica de la época de los grandes grupos de jazz de los años 40, pero la versión de Griffin suena más parecida a las grabaciones de Holiday que se hicieron a finales de los 50. Su experto fraseo de jazz y su voz ronca, junto con los solos del atractivo saxo y del piano, producen una interpretación inolvidable.

10. Etta Jones - Since I Fell for You

Una de las heroínas olvidadas de jazz, Etta Jones, comenzó su carrera profesional a los 16 años, cuando la invitaron a la gira musical del líder popular de la banda Buddy Johnson en 1944, sustituyendo a la vocalista que lideraba la banda, Ella, la hermana de Johnson.

Jones alcanzó el éxito en la transición de los años 40 y 50 entre los grandes grupos de swing y ritmo y blues, interpretando lo que se ha dado a conocer como el “jump blues”, un género cuyos precursores fueron músicos como Cab Calloway y Louis Jordan. Durante una carrera que duró más de cinco décadas, su música nunca perdió ese sentimiento energético de jump blues.

La balada de blues “Since I Fell for You” (Desde que me enamoré de ti) fue una grabación exitosa para Ella y Buddy Johnson en 1945;en 1963,Lenny Welch también tuvo éxito con la misma canción. La versión de Jones, grabada para un álbum que se hizo en homenaje a Buddy Johnson, demuestra las aptitudes que la cantante tiene para el fraseo perfecto y la técnica relajada que deja mucho espacio para un largo solo de piano.

¿Conoces algún otro álbum de Putumayo?